Tintura

La tintura porta il colore dentro la fibra: il colorante penetra nel filato o nel tessuto e resiste ai lavaggi. Quasi tutte le tinte vegetali, come la robbia e la reseda, danno colori più intensi e solidi con un mordente, di solito l'allume, mentre l'indaco viene reso solubile in un tino e torna blu all'aria.

Che cos’è

La pittura resta sulla superficie del tessuto e può consumarsi; un colorante entra nella fibra sciolto nell’acqua e ci rimane anche dopo i lavaggi. La maggior parte dei coloranti veniva dalle piante, pochi da insetti e molluschi marini.

Sulla lana non mordenzata la radice di robbia, il rosso classico, e la reseda, il giallo classico, danno colori più deboli, che sbiadiscono e vanno via col lavaggio più facilmente. I tintori li fissavano con un mordente, un sale metallico messo prima sulla fibra, al quale il colorante si lega; per gran parte della storia fu l’allume. L’indaco, il blu, non si scioglie affatto in acqua e va trasformato chimicamente in un tino prima di poter entrare nel filato.

La tavola mostra il cortile di un tintore del tardo Medioevo: un bagno di robbia in una caldaia di rame (2) sopra il fuoco (1), matasse sollevate su un bastone (3), il tino dell’indaco (4), il filato che asciuga su una pertica (5) e le materie tintorie (6). Il cerchio mostra ingrandite una fibra di lana grezza (7), una trattata con allume e ancora pallida, e una mordenzata e tinta (8).

Come funziona

Robbia, guado e reseda: il rosso, il blu e il giallo dei tintori europei.

Il rosso della robbia viene da composti delle radici, soprattutto alizarina e purpurina. Da soli danno alla lana un arancio più debole e spento, che sbiadisce prima. Se la lana ha prima sobbollito nell’allume, un solfato doppio di alluminio e potassio, trattiene alluminio; nel bagno di tintura le molecole della robbia vi si legano e formano un composto colorato che non si scioglie più e resta nella fibra. Il mordente decide anche la sfumatura: la robbia dà rosso con l’allume e bruni violacei con il ferro, la reseda giallo vivo con l’allume e oliva con il ferro.

Appena uscito dal tino il filato è giallo-verde; l’aria lo fa diventare blu.

L’indaco si forma da composti delle foglie delle indigofere tropicali e, in Europa, del guado. In un tino alcalino privo di ossigeno la molecola blu, insolubile, viene ridotta: acquista idrogeno e diventa leucoindaco, una forma giallo-verde solubile che impregna la fibra. Fuori dal tino l’ossigeno dell’aria la riporta a indaco blu, ormai chiuso nella fibra. Ogni immersione aggiunge uno strato, e i blu scuri ne richiedono molte.

Prima della chimica industriale erano i batteri a ridurre l’indaco. Il guado o l’indaco si teneva al caldo in acqua con un alcale, liscivia di cenere o calce spenta, e crusca per nutrirli; fermentando consumavano l’ossigeno e trasformavano l’indaco in leucoindaco. I verdi si ottenevano tingendo di giallo sopra un blu.

Come si fa

Ecco le linee generali del metodo tradizionale per la lana, non una ricetta collaudata. Servono filato di lana, allume, robbia e reseda secche, e pentole d’acciaio inox o di smalto integro, bastoni e un termometro usati solo per tingere.

Preparare la fibra. Avvolgere il filato in matasse morbide, legate in più punti perché il colore raggiunga ogni capo. Sgrassarlo in acqua tiepida con sapone delicato. Immergere sempre la fibra bagnata e cambiare la temperatura con lentezza: sbalzi di calore e sfregamento infeltriscono la lana.

Mordenzare. Maiwa, fornitore canadese di colori naturali, indica l’allume al 15% del peso della lana asciutta. Scioglierlo in acqua calda, aggiungere la lana, portare piano a circa 90 °C, appena sotto il bollore, e mantenere per circa un’ora. Lasciar raffreddare e sciacquare.

Tingere di rosso o di giallo. Mettere a bagno la robbia sminuzzata per una notte, poi scaldarla dolcemente con la lana mordenzata per un’ora o più, muovendo delicatamente il filato. Per la robbia europea Maiwa consiglia di restare sotto i 72 °C circa: più caldo, il rosso vira al marrone. La reseda si lascia in infusione una notte, si scalda e si filtra; la lana mordenzata resta poi circa un’ora in quel bagno, anch’esso sotto i 71 °C circa, perché troppo calore spegne il giallo. Lasciar raffreddare nel bagno scurisce il tono.

Tingere di blu. Un tino tradizionale di guado o d’indaco, preparato con alcale e crusca, si teneva al caldo per giorni, finché il liquido giallo-verde mostrava una pellicola ramata e una schiuma blu. Il filato entra bagnato e piano, senza schizzi, perché l’aria guasta il tino; dopo il tempo indicato dal metodo, spesso da 20 minuti a un’ora per la lana, si estrae, si strizza, si lascia diventare blu e si rimmerge. I tini di oggi usano altri riducenti, e la lana vuole un bagno meno alcalino del cotone (Maiwa indica pH 9-10 contro 11-12): seguire un metodo collaudato scritto per la lana e controllare il pH.

Sciacquare e lavare. Dopo robbia o reseda, lasciar raffreddare il filato nel bagno, sciacquarlo con delicatezza finché l’acqua resta limpida e asciugarlo all’ombra; lavarlo con sapone neutro solo più tardi. Dopo l’indaco, lasciare che il blu si sviluppi del tutto all’aria, sciacquare in acqua pulita e poi mettere il filato a bagno in aceto diluito per neutralizzare l’alcale rimasto nella lana. Lavarlo per ultimo e controllare che non lasci blu su un panno bianco.

Sicurezza. I bagni caldi ustionano: mettere la pentola su un fuoco o un fornello stabile, lontano da bambini e animali. L’allume è irritante e non va ingerito; i sali di ferro sono nocivi in soluzione concentrata. Calce spenta e liscivia bruciano pelle e occhi, la liscivia intacca anche le pentole d’alluminio, e i riducenti possono liberare vapori tossici, soprattutto a contatto con acidi: indossare occhiali e guanti e conservarli all’asciutto ed etichettati. I tini in fermentazione emettono gas maleodoranti: lavorare all’aperto o con buona ventilazione. Non usare mai pentole né utensili da cucina e non riportare in cucina l’attrezzatura da tintura. I mordenti al cromo e allo stagno, comuni un tempo, sono tossici: non usarli. I bagni esausti non sono innocui: quelli di mordente o di ferro e i fanghi del tino contengono sali metallici o alcali. Non versarli mai in corsi d’acqua, pozzi o tombini; chiedere al servizio rifiuti locale come smaltirli.

Storia ed evoluzione

Nella grotta di Dzudzuana, in Georgia, strati di oltre 30.000 anni contenevano fibre colorate che gli scavatori interpretano come lino tinto con piante del luogo; la tintura è un’interpretazione, e l’identificazione come lino è stata contestata.

L’indaco più antico conosciuto, identificato con analisi chimiche, tinge un cotone di Huaca Prieta, in Perù, vecchio di circa 6200-6000 anni. La robbia più antica accertata colora una faretra egizia di cuoio del 2124–1981 a.C. circa.

Ogni mollusco dava solo poche gocce di colorante; per tingere a scopo commerciale ne servivano molte migliaia.

I murici davano la porpora legata a Tiro: cumuli di conchiglie frantumate ne attestano la produzione a Creta all’inizio del II millennio a.C. e a Ugarit, in Siria, nel XV e XIV secolo a.C. Il chermes, una cocciniglia della quercia spinosa, dava un cremisi; la cocciniglia americana, giunta in Europa nel Cinquecento, lo soppiantò a poco a poco.

Nel Medioevo i tintori si riunirono in corporazioni che custodivano le ricette e controllavano la qualità; quella di Londra, attestata nel 1188, ottenne nel 1471 una carta che le permetteva di ispezionare le botteghe e multare le tinture scadenti.

Nel 1856 William Henry Perkin, studente londinese di 18 anni che cercava di produrre chinino, ricavò da derivati del catrame di carbone la malveina, il primo colorante sintetico di successo commerciale. Nel 1868 Carl Graebe e Carl Liebermann sintetizzarono l’alizarina, e la coltivazione della robbia declinò presto; Adolf von Baeyer pubblicò una sintesi dell’indaco nel 1880, e la BASF lo mise in commercio nel 1897.