Färben

Beim Färben gelangt die Farbe in die Faser: Der Farbstoff dringt in Garn oder Stoff ein und übersteht das Waschen. Die meisten Pflanzenfarbstoffe wie Krapp und Färberwau geben mit einer Beize, meist Alaun, kräftigere und echtere Farben; Indigo dagegen wird in einer Küpe löslich gemacht und wird an der Luft wieder blau.

Was es ist

Farbe auf einem Stoff liegt obenauf und kann sich abreiben; ein Farbstoff gelangt in Wasser gelöst in die Faser und bleibt dort auch beim Waschen. Die meisten Farbstoffe stammten aus Pflanzen, einige aus Insekten und Meeresschnecken.

Auf ungebeizter Wolle geben Krappwurzel, das klassische Rot, und Färberwau, das klassische Gelb, schwächere Farben, die leichter verblassen und auswaschen. Die Färber fixierten sie mit einer Beize, einem Metallsalz, das zuerst auf die Faser kommt und an das sich der Farbstoff bindet; die längste Zeit war es Alaun. Indigo, das Blau, löst sich überhaupt nicht in Wasser und muss in einer Küpe chemisch verändert werden, bevor er ins Garn eindringen kann.

Die Tafel zeigt einen Färberhof des späten Mittelalters: ein Krappbad im Kupferkessel (2) über dem Feuer (1), auf einem Stab gehobene Stränge (3), die Indigoküpe (4), Garn auf der Trockenstange (5) und die Färbestoffe (6). Im Kreis liegen vergrößert eine rohe Wollfaser (7), eine mit Alaun gebeizte, noch blasse Faser und eine gebeizte und gefärbte (8) nebeneinander.

Wie es funktioniert

Krapp, Waid und Wau: Rot, Blau und Gelb der europäischen Färber.

Das Rot des Krapps stammt aus Verbindungen in seinen Wurzeln, vor allem Alizarin und Purpurin. Allein färben sie Wolle in einem schwächeren, stumpferen Orange, das schneller verblasst. Wurde die Wolle vorher in Alaun erhitzt, einem Doppelsulfat von Aluminium und Kalium, nimmt sie Aluminium auf; im Färbebad binden sich die Krappmoleküle daran und bilden eine farbige Verbindung, die sich nicht mehr löst und in der Faser bleibt. Die Beize bestimmt auch den Ton: Krapp ergibt mit Alaun Rot und mit Eisen violettstichige Brauntöne, Wau mit Alaun leuchtendes Gelb und mit Eisen Oliv.

Aus der Küpe kommt das Garn gelbgrün; die Luft macht es blau.

Indigo entsteht aus Verbindungen in den Blättern tropischer Indigopflanzen und, in Europa, des Färberwaids. In einer alkalischen Küpe ohne Sauerstoff wird das unlösliche blaue Molekül reduziert: Es nimmt Wasserstoff auf und wird zu Leukoindigo, einer löslichen gelbgrünen Form, die in die Faser zieht. Außerhalb der Küpe verwandelt der Luftsauerstoff es zurück in blauen Indigo, der nun in der Faser festsitzt. Jedes Eintauchen fügt eine Schicht hinzu; dunkles Blau braucht viele.

Vor der Industriechemie übernahmen Bakterien die Reduktion. Waid oder Indigo wurde in Wasser mit einem Alkali, Holzaschenlauge oder gelöschtem Kalk, und mit Kleie als Futter warm gehalten; bei der Gärung verbrauchten die Bakterien den Sauerstoff und verwandelten den Indigo in Leukoindigo. Grün entstand, indem man Blau gelb überfärbte.

Wie man es macht

Hier die Grundzüge der überlieferten Methode für Wolle, kein erprobtes Rezept. Man braucht Wollgarn, Alaun, getrockneten Krapp und Wau sowie Töpfe aus Edelstahl oder unbeschädigtem Email, Stäbe und ein Thermometer, die nur zum Färben dienen.

Die Faser vorbereiten. Das Garn zu lockeren Strängen wickeln und an mehreren Stellen lose abbinden, damit die Farbe jeden Faden erreicht. In warmem Wasser mit milder Seife entfetten. Fasern immer nass ins Bad geben und die Temperatur langsam ändern: Hitzeschocks und Reiben verfilzen Wolle.

Beizen. Maiwa, ein kanadischer Händler für Naturfarbstoffe, nennt Alaun mit 15 Prozent des Trockengewichts der Wolle. Ihn in heißem Wasser lösen, die Wolle zugeben, langsam auf etwa 90 °C erhitzen, knapp unter dem Simmern, und etwa eine Stunde halten. Abkühlen lassen und spülen.

Rot oder gelb färben. Gehackten Krapp über Nacht einweichen, dann mit der gebeizten Wolle eine Stunde oder länger sanft erhitzen und das Garn ruhig wenden. Für europäischen Krapp rät Maiwa, unter etwa 72 °C zu bleiben: Heißere Bäder trüben das Rot ins Braune. Wau wird über Nacht eingeweicht, erhitzt und abgeseiht; dann liegt die gebeizte Wolle etwa eine Stunde in der Brühe, ebenfalls unter etwa 71 °C, denn mehr Hitze trübt das Gelb. Abkühlen im Bad vertieft den Ton.

Blau färben. Eine überlieferte Waid- oder Indigoküpe wurde mit Alkali und Kleie angesetzt und tagelang warm gehalten, bis die gelbgrüne Flüssigkeit eine kupfrige Haut und blauen Schaum zeigte. Das Garn kommt nass und langsam hinein, ohne zu spritzen, denn Luft verdirbt die Küpe; nach der Tauchzeit, die die Methode vorgibt, für Wolle oft 20 Minuten bis eine Stunde, wird es gehoben, ausgedrückt, an der Luft blau und erneut getaucht. Heutige Küpen arbeiten mit anderen Reduktionsmitteln, und Wolle braucht ein weniger alkalisches Bad als Baumwolle (Maiwa nennt pH 9–10 gegenüber 11–12): einer erprobten Anleitung für Wolle folgen und den pH-Wert prüfen.

Spülen und waschen. Nach Krapp oder Wau das Garn im Bad abkühlen lassen, sanft spülen, bis das Wasser klar bleibt, und im Schatten trocknen; erst später mit milder Seife waschen. Nach Indigo das Blau an der Luft ganz entwickeln lassen, in klarem Wasser spülen und das Garn dann in verdünntem Essig einweichen, um das Alkali in der Wolle zu neutralisieren. Zuletzt waschen und prüfen, dass kein Blau auf ein weißes Tuch abfärbt.

Sicherheit. Heiße Bäder verbrühen: den Topf standsicher über der Feuerstelle oder auf einem stabilen Kocher aufstellen, Kinder und Tiere fernhalten. Alaun reizt und darf nicht verschluckt werden; Eisensalze sind in starker Lösung schädlich. Gelöschter Kalk und Lauge verätzen Haut und Augen, Lauge greift auch Aluminiumtöpfe an, und Reduktionsmittel können giftige Dämpfe abgeben, vor allem mit Säuren: Schutzbrille und Handschuhe tragen, die Mittel trocken und beschriftet lagern. Gärende Küpen geben übelriechende Gase ab, also im Freien oder bei guter Lüftung arbeiten. Nie Kochtöpfe oder Küchengeräte verwenden und Färbegerät nie in die Küche zurückgeben. Chrom- und Zinnbeizen, früher verbreitet, sind giftig: nicht verwenden. Verbrauchte Bäder sind nicht harmlos: Beiz- und Eisenbäder und der Küpenschlamm enthalten Metallsalze oder Alkali. Nie in Gewässer, Brunnen oder Regenwasserkanäle gießen; beim örtlichen Entsorger nachfragen, wie man sie entsorgt.

Geschichte und Entwicklung

In der Höhle Dzudzuana in Georgien enthielten über 30.000 Jahre alte Schichten farbige Fasern, die die Ausgräber als mit Pflanzen der Umgebung gefärbten Flachs deuten; die Färbung ist eine Deutung, und die Bestimmung als Flachs wurde angezweifelt.

Der älteste bekannte Indigo, chemisch nachgewiesen, färbt etwa 6200 bis 6000 Jahre alte Baumwolle aus Huaca Prieta in Peru. Der älteste gesicherte Krapp färbt einen ägyptischen Lederköcher von etwa 2124–1981 v. Chr.

Jede Schnecke lieferte nur wenige Tropfen Farbstoff; für den Handel brauchte man viele Tausende.

Meeresschnecken lieferten den mit Tyros verbundenen Purpur: Haufen zerschlagener Gehäuse belegen die Herstellung auf Kreta zu Beginn des 2. Jahrtausends v. Chr. und in Ugarit in Syrien im 15. und 14. Jahrhundert v. Chr. Kermes, eine Schildlaus der Kermeseiche, gab ein Karmesinrot; die amerikanische Cochenille, die im 16. Jahrhundert nach Europa kam, verdrängte sie nach und nach.

Im Mittelalter schlossen sich Färber zu Zünften zusammen, die ihre Rezepte hüteten und die Qualität überwachten; die Londoner Zunft, 1188 erstmals erwähnt, erhielt 1471 eine Urkunde, die ihr erlaubte, Werkstätten zu prüfen und schlechtes Färben zu bestrafen.

1856 gewann William Henry Perkin, ein 18-jähriger Londoner Student, der Chinin herstellen wollte, aus Steinkohlenteer-Chemikalien das Mauvein, den ersten kommerziell erfolgreichen synthetischen Farbstoff. 1868 synthetisierten Carl Graebe und Carl Liebermann das Alizarin, und der Krappanbau ging rasch zurück; Adolf von Baeyer veröffentlichte 1880 eine Indigosynthese, und BASF brachte ihn 1897 auf den Markt.